home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041690 / 0416106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  141 lines
  1. <text id=90TT0934>
  2. <title>
  3. Apr. 16, 1990: The Ultimate Fall Guy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 16, 1990  Colossal Colliders:Smash!             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 23
  13. The Ultimate Fall Guy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Once again, Poindexter takes the hit for Iran-contra
  17. </p>
  18. <p>     The retired Navy admiral had walked the gangplank for his
  19. skipper in the 1987 congressional hearings, insisting that "the
  20. buck stops with me" in the Iran-contra affair. But once he
  21. faced trial on five charges of destroying documents and lying
  22. to Congress, John Poindexter switched signals and called Ronald
  23. Reagan as his star witness to share some responsibility for the
  24. Administration's secret policies to sell arms to Iran and
  25. assist the Nicaraguan contras. The former President failed to
  26. help his loyal National Security Adviser. Confused, forgetful
  27. and oblivious to the public record, Reagan would not even
  28. concede that Congress had been deceived. A federal jury in
  29. Washington last week thus pushed Poindexter over the side
  30. again, convicting him on all counts. The scandal's ultimate
  31. fall guy faces a maximum 25 years in prison and a $1.25 million
  32. fine.
  33. </p>
  34. <p>     In an ironic twist, it was the reluctant testimonies of
  35. Reagan and former National Security Council aide Oliver North,
  36. both of whom had every reason to want Poindexter acquitted,
  37. that proved devastating to the defense. Prosecutor Dan Webb,
  38. whose snapping-terrier style may have discouraged Poindexter
  39. from taking the stand, boldly ridiculed Reagan's videotaped dep
  40. osition. In his closing argument, Webb contended that Reagan
  41. "didn't have the foggiest idea" whether Poindexter had broken
  42. laws. Webb charged that the ex-President was so "biased" that
  43. he winked at Poindexter while testifying, as if to say, "John,
  44. did that answer help you?" Indirectly accusing Reagan of
  45. dissembling in a TV speech claiming there had been no trade of
  46. arms for hostages in the 1985-86 weapons sales to Iran, Webb
  47. said Poindexter had destroyed a presidential finding precisely
  48. because it "put the lie" to Reagan's declaration. Attacking the
  49. credibility of a popular President was a risky tactic, but it
  50. worked.
  51. </p>
  52. <p>     The methodical Webb was even rougher on North, who was
  53. called by the prosecution but proved so antagonistic that Judge
  54. Harold Greene declared him a "hostile witness." Webb got North
  55. not only to admit to the jury that he had lied to Congress, but
  56. also that he had done so right after Poindexter had told him
  57. to "take care" of legislators' questions about the NSC's
  58. illegal help to the contras. On his return from the meeting,
  59. North got an electronic note from Poindexter saying "Well
  60. done."
  61. </p>
  62. <p>     As the final major prosecution in the long-running affair
  63. ended, Poindexter was the first defendant to be held
  64. accountable for more than specific, narrow criminal acts. North
  65. had destroyed countless NSC papers, deceived Congress and
  66. accepted the gift of a security system, which was illegal while
  67. he was on the Government payroll. Poindexter too was convicted
  68. of shredding a presidential finding and erasing 5,000
  69. electronic messages (backup copies were discovered). But for
  70. the first time in the scandal, jurors were willing to sustain
  71. charges of a conspiracy to obstruct Congress and cover up the
  72. Iran-contra folly. "Admiral Poindexter did it because he wanted
  73. to protect the political viability of Ronald Reagan. And I
  74. consider that to be a selfish motive," Webb said after the
  75. verdict. No jury, of course, has been required to address the
  76. underlying constitutional question: To what extent can Congress
  77. limit a President in carrying out foreign policy?
  78. </p>
  79. <p>     So far, the sentences for those convicted have been light.
  80. As Judge Gerhard Gesell explained in putting North on
  81. probation, "You were a low-ranking subordinate working to carry
  82. out initiatives of a few cynical superiors." North had only
  83. three major bosses. Robert McFarlane, who preceded Poindexter
  84. as National Security Adviser, pleaded guilty to mere
  85. misdemeanors and was placed on probation. Whether Poindexter
  86. will be treated more severely is up to Judge Greene. That leaves
  87. Reagan, whose accountability now rests with historians rather
  88. than the courts.
  89. </p>
  90. <p>     The public record on Iran-contra, from the Tower commission
  91. to the congressional hearings and the various cases brought by
  92. independent counsel Lawrence Walsh, is incontestable on the key
  93. points: Reagan approved the weapons sales to Iran in the hope
  94. they would lead to the release of American hostages; he ordered
  95. that the contras be financed from private and foreign sources,
  96. even though Congress had expressed its opposition by cutting
  97. off U.S. funding. And he wanted both dealings kept secret from
  98. the American public.
  99. </p>
  100. <p>     Whether Reagan knew that jacked-up weapons prices had
  101. created profits that went to the contras, and whether he would
  102. have disapproved if he did know, are only peripheral
  103. uncertainties. Iran-contra, which violated laws and
  104. contradicted Reagan's proclaimed policies, was undeniably the
  105. President's doing.
  106. </p>
  107. <p>By Ed Magnuson. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  108. </p>
  109. <p>SIX CONVICTED, NONE IMPRISONED
  110. </p>
  111. <p>     OLIVER NORTH: The former NSC aide was convicted of three
  112. felonies: obstructing Congress, destroying documents, and
  113. receiving an illegal gratuity. Fined $150,000 and sentenced to
  114. community service.
  115. </p>
  116. <p>     ROBERT MCFARLANE: The former National Security Adviser
  117. pleaded guilty to four misdemeanor charges of withholding
  118. information from Congress. Sentenced to two years' probation.
  119. </p>
  120. <p>     RICHARD SECORD: The arms merchant pleaded guilty to lying
  121. to congressional investigators. Eleven other charges were
  122. dismissed. He was placed on probation for two years.
  123. </p>
  124. <p>     ALBERT HAKIM: Secord's partner pleaded guilty to giving an
  125. illegal gratuity (a home-security system) to North. Sentenced
  126. to two years' probation and fined $5,000.
  127. </p>
  128. <p>     CARL CHANNELL and RICHARD MILLER: Both contra fund raisers,
  129. who worked with North, pleaded guilty to conspiracy to defraud
  130. the Government. Each drew two years' probation.
  131. </p>
  132. <p>     JOSEPH FERNANDEZ: The former CIA station chief in Costa Rica
  133. had all charges dismissed when the Justice Department and the
  134. CIA objected to the use of classified documents at his trial.
  135. </p>
  136.  
  137. </body>
  138. </article>
  139. </text>
  140.  
  141.